たことがある (ta koto ga aru)
～たことがある — “I have ～ed before” (experience)
Pattern
-
動詞た形＋ことがある（あります）ta-form + ことがある (行ったことがある) -
動詞た形＋ことがない（ありません）ta-form + ことがない: have never ～ed
Connection
Make the plain past form (た-form), then add ことがある: 行く → 行った + ことがある, 食べる → 食べた + ことがある. The polite form is ことがあります.
Meaning
It does not say when, only that the experience exists. Compare 昨日日本へ行きました (a specific event) with 日本へ行ったことがあります (I have the experience of going).
Negative and questions
Ask with ～たことがありますか (Have you ever ～?). The negative is ～たことがありません (I have never ～). Often used with 一度 (once), 何度も (many times), or まだ (not yet).
Examples
-
日本（にほん）へ行（い）ったことがあります。
Nihon e itta koto ga arimasu.
I have been to Japan.
行く → 行った (ta-form).
-
すしを食（た）べたことがあります。
Sushi o tabeta koto ga arimasu.
I have eaten sushi before.
食べる → 食べた.
-
その歌（うた）を聞（き）いたことがあります。
Sono uta o kiita koto ga arimasu.
I have heard that song before.
聞く → 聞いた.
Common mistakes
- Use the ta-form, not the dictionary form: 行ったことがある, not 行くことがある (which means ‘sometimes goes’).
- Don't use it for a specific past event. For that, use the plain past: 昨日行きました.
More grammar points
- ないで ～ないで — “without doing ～”
- たい ～たい — “I want to ～”
- てある ～てある — a state left as a result of someone’s action
- ている ～ている — “is ～ing” and continuing states
- 動詞（どうし）の丁寧形（ていねいけい）・時制（じせい）（ます／ました／ません／ましょう） Polite verb forms — ます / ました / ません / ましょう
- は は (wa) — the topic particle
- を を (o) — the object particle
- に に (ni) — time, destination, location
- で で (de) — place of action & means
- と と (to) — and / together with
- の の (no) — possessive & noun linker
- へ へ (e) — direction
- も も (mo) — also / too
- か か (ka) — the question marker
- です です (desu) — the copula
- から から・まで — from … to …
- より より (yori) — than (comparison)
- ます 〜ます — the polite verb form
Practice this in the app
Mainichi JLPT turns these grammar points into daily quizzes and a readiness gauge — 100% free, no sign-up.