ではないか (dewa nai ka)
～ではないか — “isn’t it ～? / isn’t that so?”
Pattern
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名詞／な形容詞語幹＋ではないかnoun / na-adj stem + ではないか (間違いではないか) -
動詞・い形容詞の普通形＋のではないかplain form + のではないか (正しいのではないか)
Connection
After a noun or na-adjective stem, add ではないか: これは君のかばんではないか. After verbs and い-adjectives, use のではないか: その考えは正しいのではないか.
Meaning
It sounds like a question, but the speaker already has an opinion and wants a reaction: ‘Isn't that a mistake?’ In speech it is often ではないか → じゃないか, and with a rising tone it asks, while a falling tone points something out.
Style
ではないか is blunt and has a masculine or written feel. For polite speech, use ではありませんか, or more softly, じゃないですか. With a rising intonation, it becomes a plain question.
Examples
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それは間違（まちが）いではないか。
Sore wa machigai de wa nai ka.
Isn't that a mistake?
The speaker suspects it is a mistake.
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これは君（きみ）のかばんではないか。
Kore wa kimi no kaban de wa nai ka.
Isn't this your bag?
Checking something the speaker believes.
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その考（かんが）えは正（ただ）しいのではないか。
Sono kangae wa tadashii no de wa nai ka.
Isn't that idea correct?
い-adjective needs の before ではないか.
Common mistakes
- With verbs and い-adjectives you need のではないか, not ではないか directly.
- It is plain and blunt. To a superior, use ではありませんか or a softer form.
More grammar points
- でも 名詞でも — “～ or something / how about ～?”
- が必要（がひつよう） ～が必要だ — “～ is necessary / needed”
- がする ～がする — sensing a smell, sound, taste or feeling
- じゃないか ～じゃないか — “isn't it?” / “let's ～, shall we?”
- かどうか ～かどうか — “whether (or not) ～”
- から作（つく）る ～から作る — “made from ～ (raw material)”
- こと こと — turning a verb into a noun
- ことがある ～ことがある — “there are times when ～”
- ことになる ～ことになる — “it has been decided that ～ / it ends up that ～”
- ことにする ～ことにする — “decide to ～”
- くする ～くする — “make it ～” (with i-adjectives)
- まま ～まま — “as it is / left as ～”
- または または — “or”
- など など — “and so on / things like ～”
- ながら ～ながら — doing two things at once
- に気（き）がつく ～に気がつく — “notice ～ / become aware of ～”
- にする ～にする — “decide on ～ / make it ～”
- のに ～のに — “even though ～” (against expectation)
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