にくい (nikui)
～にくい — “hard to ～”
Pattern
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動詞ます形の語幹 ＋ にくい飲む → 飲みにくい / 読む → 読みにくい / 歩く → 歩きにくい -
〜にくかった／〜にくくない／〜にくいですConjugates like an i-adjective: 読みにくかった, 読みにくくない
Where it comes from
Add にくい to the ます-stem of a verb (飲み, 読み). にくい is a suffix meaning “difficult,” and the whole word becomes an i-adjective. The opposite is やすい (飲みやすい, 読みやすい).
When to use it
Use it when the nature of a thing or situation makes an action hard: the medicine is bitter and hard to take, the writing is small and hard to read, the new shoes are hard to walk in. It pairs well with ～て and ～ので to give the reason.
Things to watch
When the difficulty comes from a person's ability or feelings, use 難しい or づらい rather than にくい. にくい describes the nature of the object or tool itself.
Examples
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この薬（くすり）は苦（にが）くて飲（の）みにくいです。
Kono kusuri wa nigakute nomi nikui desu.
This medicine is bitter and hard to take.
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この字（じ）は小（ちい）さくて読（よ）みにくい。
Kono ji wa chiisakute yomi nikui.
This writing is small and hard to read.
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新（あたら）しい靴（くつ）はまだ歩（ある）きにくい。
Atarashii kutsu wa mada aruki nikui.
The new shoes are still hard to walk in.
Common mistakes
- Attach it to the ます-stem, not the dictionary form: 飲みにくい, not 飲むにくい.
- The negative is ～にくくない; 飲みにくじゃない is wrong.
More grammar points
- 出（だ）す ～出す — “start ～ing suddenly”
- がり ～がり — a person who easily feels ～
- がる / がっている ～がる / ～がっている — showing signs of a feeling (third person)
- 始（はじ）める ～始める — begin to do ～
- 終（お）わる ～終わる — “finish ～ing”
- さ ～さ — turns an adjective into a noun (“-ness”)
- 続（つづ）ける ～続ける — keep on ～ing
- やすい ～やすい — easy to ～, tends to ～
- づらい ～づらい — hard to ～, awkward to ～
- 間（あいだ） 間 — “during ～ / while ～ / between ～”
- 間（あいだ）に ～間に — “while ～ (something happens during that time)”
- あまり～ない あまり～ない — “not very ～ / not much”
- 後（あと）で ～あとで — “after ～ / later”
- ば ～ば — the conditional “if ～”
- 場合（ばあい）は ～場合は — “in the case of ～ / if ～”
- ばかり ばかり — “nothing but ～ / only ～”
- だけで ～だけで — “just by ～ / with only ～”
- でございます ～でございます — the very polite “to be”
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